Le
musée a pour origine la collection réunie
par les frères
Schlumpf, qui firent fortune dans la finance,
avant-guerre, puis investirent dans l'industrie textile
à Mulhouse, et dans toute l'Alsace, ainsi que
dans les vins de champagne et l'immobilier.
Fritz
Schlumpf commença sa collection de véhicules
anciens en 1960, et accumula 560 voitures entre 1961
et 1967. Ces véhicules ont été
achetés dans le monde entier, et réhabilités.
Avec
la crise textile, les difficultés ont commencé
pour les frères Slchumpf. En 1977, un commando
d'ouvriers occupera le bâtiment abritant la
collection de véhicules.
L'occupation
durera 2 ans, parallélement Fritz Schlumpf
sera poursuivi pour fraude fiscale et abus de bien
sociaux, ce qui aboutira à la confiscation
de la collection de voitures par l'Etat.
En
juillet 1982, le musée de l'Automobile sera
ouvert au public, et rebaptisé Musée
"National de l'Automobile" en 1989, puis
"Cité de l'Automobile", collection
Schlumpf.
La
collection couvre une période allant de 1874
à 1994, des achats ayant continué à
être faits après la saisie de la collection
des frères Schlumpf.
Des
salles thématiques ont été installées
: celle des "ancêtres " qui s'étend
de 1895 à 1918 ; les "classiques"
de 1920 à 1939, avec l'apparition de modèles
sport, course, parisiennes ou provinciales, et grand
prestige ; puis les "modernes"
Voiture
de course Mercédes. Pour l'alléger, on
a retiré tout ce qui n'étaitpas indispensable,
jusqu'à la peinture. La voiture gagna la course,
et mérita son nom de "Fléche d'Argent"..
